大約在公元前650年，古希臘醫(yī)藥之父-希波克拉底就記載了亞麻籽的醫(yī)藥用途。近二十年來，亞麻籽受到醫(yī)藥界的重視，先是發(fā)現(xiàn)它富含N-3多不飽和脂肪酸，又發(fā)現(xiàn)它含有對人體健康有重要保健作用的木酚素，它是已知食品中含量最高的，因此，美國國家腫瘤研究院（NCI）已把亞麻籽作為六種抗癌植物研究對象之一。目前，亞麻籽已成為開發(fā)功能營養(yǎng)食品的熱點資源(1）。 

1 木酚素的來源

      木酚素是植物多酚，由苯丙氨酸生成肉桂醇，肉桂醇二聚反應生成木酚素。在植物界有很多種木酚素，這里所指的是其中為數(shù)不多的與人體雌激素在結構上相似的木酚素。


2 木酚素的代謝途徑

      根據人糞便菌叢體外培養(yǎng)和動物喂食實驗，一定程度上已明確了木酚素的代謝途徑（如圖1所示）。在胃腸道中，開環(huán)異落葉松酚葡萄糖苷可形成腸二醇和腸內酯。木酚素的代謝物在肝、腎、腸組織和子宮中積累，以葡萄糖苷酸結合物隨尿液排出（3）。

3 亞麻木酚素的生理機制

      木酚素是非活性物質，它在哺乳動物腸道微生物的作用下，生成腸二醇和腸內酯后才成為活性物質。腸二醇和腸內酯與17β-雌二醇（見圖2）的分子結構相似，都具有兩個芳香環(huán)，盡管A環(huán)與B環(huán)的連接碳鏈不一樣，但能引起雌激素活性的羥基取代位置都一樣。


4 亞麻對雌激素依賴性疾病的預防作用

      4.1木酚素與乳腺癌

      研究發(fā)現(xiàn)木酚素能通過對三種雌二醇合成酶(3β-羥類固醇脫氫酶、芳香酶和17β-羥類固醇Ⅰ型氧化還原酶)的綜合作用抑制卵巢雌激素的合成，降低乳腺癌的發(fā)病危險性。患乳腺癌婦女的木酚素排泄較低，尿腸內酯排泄值低于1.5μmol/24h時，具有較高的乳腺癌危險。攝食較少含有高木酚素量的食品的人群具有較高的乳腺癌風險(2-5倍)（5）。

4.2 木酚素與前列腺癌

  流行病學調查發(fā)現(xiàn)，前列腺癌是西方男性最普遍的激素相關癌癥。而在亞洲，尤其是大豆消費量很大的遠東地區(qū)的居民此病少見。研究發(fā)現(xiàn)木酚素的腸內酯可使人體LNCaP前列腺癌細胞間前列腺特異抗體水平下降。木酚素的腸內酯對5α還原酶同工酶1和2均有抑制作用，這導致睪酮向5α二氫睪酮轉化的減少，會降低前列腺癌細胞間雌激素作用，減緩前列腺癌細胞的生長（6）。

4.3 木酚素與經期綜合征

  全世界有三分之一的婦女是在缺乏雌激素的絕經后狀態(tài)度過的。幾乎所有婦女進入絕經期后，都會出現(xiàn)程度不同的絕經癥狀。西方國家尤其突出，而且各種與性激素相關的疾?。ü琴|疏松、心血管?。╋L險明顯增加。二十世紀九十年代，美國內科醫(yī)生學院建議絕經前婦女采用激素代替療法（HRT）。有研究顯示，長期采用HRT具有一定的預防益處，但是出現(xiàn)了患乳腺癌風險增加的副作用。因此，人們轉向天然存在于植物中的植物雌激素。

4.4木酚素與骨質疏松

      骨質疏松是指單位體積骨質量下降，但其成分比例仍然沒有改變。婦女的骨質疏松尤其與絕經期有關，因為雌激素的喪失加速了骨丟失。如果在臨床絕經期前幾年采用激素替代治療，可防止骨丟失。1995年世界衛(wèi)生組織以日本70歲以上的婦女為對象進行調查，結果顯示骨密度高的群體其尿中的植物雌激素排泄量也是較多的，而植物雌激素的攝取量與尿中的排泄量呈正相關關系，可見植物雌激素的攝取量與骨密度也呈一定的相互關系。

       除此之外，動物模型研究顯示，木酚素對糖尿病、胃腸腫瘤和冠心病都是有益的。


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